Auto radiaator koosneb kolmest osast: sisselaskekamber, väljalaskekamber ja radiaatori südamik. Jahutusvedelik voolab radiaatori südamikku ja õhk liigub väljapoole radiaatorit. Kuum jahutusvedelik jahutab õhu soojuse hajutamise tõttu ja külm õhk soojeneb, jahutades jahutusvedeliku poolt hajutatud soojust.
Auto jahutussüsteemi funktsioon on hoida auto nõuetekohases temperatuurivahemikus kõikides töötingimustes. Auto jahutussüsteem eristab õhkjahutust ja vee jahutamist. Õhkjahutussüsteemi, mida nimetatakse õhu jahutussüsteemiks ja jahutusvedelikuks, nimetatakse jahutusvahenditeks. Tavaliselt koosneb vee jahutussüsteem veepumbast, radiaatorist, jahutusventilaatorist, termostaadist, kompenseerivast ämbrist, mootori plokis asuvast veekogust ja silindripea veekestast ning teistest lisaseadmetest. Nende hulgas on radiaator vastutav tsirkuleeriva vee jahutamise eest, veetoru ja jahutusradiaator on enamasti valmistatud alumiiniumist, alumiiniumist veetoru on moodustatud tasaseks, jahutusradiaator on laineline ja soojuse hajutamise jõudlus rõhutatakse ja paigaldussuund on õhuvoolu suunaga risti, püüdke olla nii palju kui võimalik Tuulekindlus peaks olema väike ja jahutusvõime peaks olema kõrge. Jahutusvedelik voolab radiaatori südamikku ja õhk läbib radiaatori südamikku. Kuum jahutusvedelik jahutatakse soojuse hajutamisega õhku ja külma õhku kuumutab jahutusvedeliku poolt eralduv soojus, nii et auto radiaator on soojusvaheti.